薄暗い室内。
その中心に置かれた寝台の上に静かに横たわる少女。
シーツの海に広がる鮮やかな桃色の髪は、暗い室内でも確かな存在を主張している。
瞳を閉じたその顔はとても穏やかで、ともすれば今にもその瞳が開かれ、自分を映してくれるのではないか。
そう思ってしまう。
だが、アリエッタの肌は透き通るほど白く、頬に触れた指から伝わる氷のような冷たさが、
少女の瞳が二度と開くことはないのだと、その真実を否が応でも突きつける。
「……アンタ、ほんと馬鹿だね」
聞く者のない呟きが無意識に口から零れた。
8.失くしたもの
「行ってくる、です…」
あの日そう言いながらこちらを見上げてきたアリエッタの瞳には、揺らぐことのない決意があって。
それと同時に、別れを覚悟した切なさがあった。
いくらアリエッタでも、奴らを相手にして無事でいられるはずはない。
これがきっと最後の別れになると、お互いに心のどこかで理解していた。
それでも、交わすのは別れの言葉でも抱擁でもなく、ただ数回、アリエッタの頭を軽く撫でてやっただけ。
「まあ、せいぜい頑張りなよ」
皮肉交じりにそう言った自分に、アリエッタは嬉しそうに笑った。
それは今まで見たどの笑みよりも幸せそうで、でも儚くて。
その笑みを残してアリエッタは扉の向こうへと消えた。
それが彼女の最後の姿。
あの時、去っていく彼女の手を掴めば何かが変わっただろうか。
彼方で響いていた斬撃の音が徐々にこちらに近づいてくる。
間もなく奴らはここに来るだろう。
だが、仇討ちなんて自分の柄じゃない。
自分は、自分のために戦うだけだ。
「行ってくるよ」
横たわるアリエッタの唇に自分の唇を重ねる。
触れた唇はひんやりとした感触だったが、それで十分だった。
身体を起こし、踵を返して部屋の入り口に向かう。
扉を開ければ、眩い光が室内を満たしていく。
外へ足を踏み出しながら、もう一度だけ、静かに眠る彼女の姿を目に焼き付ける。
そして―――
「 」
彼女への最後の言葉は、誰の耳に届くこともなく空気に溶けた。
END
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ＴＯＡよりシンアリです！
シンアリはなんていうか可愛いカップルですよね！
アリエッタとアニスの決闘は涙が止まりません。
2009.06.13